أعلن وزير الدفاع الأمريكي جيم ماتيس الثلاثاء أن دونالد ترامب أكد له تأييده الكامل له وذلك غداة تصريحات للرئيس الأمريكي أثارت على ما يبدو تساؤلات بشأن مصيره.

وأكد ماتيس للصحفيين على متن طائرة أقلته من واشنطن إلى هوشي منه في مستهل جولة آسيوية تشمل فيتنام وسنغافورة، أنه تحدث مباشرة مع ترامب هاتفيا قبل ظهر الإثنين بتوقيت واشنطن.

وقال ماتيس "قال لي أنا معك مئة بالمئة".

وجاءت تصريحات ماتيس بعد أن بثت شبكة سي.بي.إس التليفزيونية الأحد مقابلة مع ترامب ألمح فيها إلى احتمال مغادرة ماتيس البنتاغون.

وقال "ربما يكون ذلك. أعتقد أنه ديموقراطي نوعا ما، إذا أردتم معرفة الحقيقة".

وأضاف "لكن الجنرال ماتيس شخص طيب. نتفق معه بشكل جيد جدا. ربما يغادر، أعني أنه في مرحلة ما الجميع يغادرون".

وفي وقت سابق خلال الرحلة التي استمرت 20 ساعة إلى فيتنام -قبل أن يتحدث إلى ترامب الذي كان بدوره في طريقه إلى فلوريدا على متن إيرفورس وان - سئل ماتيس عما استنتجه من تصريحات ترامب.

وأجاب "لا شيء على الإطلاق".

وقال ماتيس "أنا ضمن فريقه. لم نتحدث أبدا عن مسألة مغادرتي. وكما ترون هنا، نحن في طريقنا، ونواصل فحسب القيام بعملنا، ليس هناك مشكلة".

وأضاف بأنه لم يتسجل أبدا لدي أي من الأحزاب السياسية وأن من هم في الجيش "غير سياسيين بكل فخر".

وبلغت التكهنات ذروتها في سبتمبر عندما نشر الصحفي المخضرم بوب وودورد كتابا يروي فيه الفوضى داخل البيت الأبيض وجاء فيه أن ماتيس شكك بأحكام ترامب وشبه فهمه بفهم طفل عمره 10 أو 11 سنة.

وماتيس الجنرال السابق في سلاح المارينز المعروف بتحفظه، يتجنب مناقشة السياسة أو علاقته بترامب. ويعتقد على نطاق واسع أن الرئيس يشعر بالاستياء عند مقارنته بشكل سلبي مع ماتيس الذي يتمتع بتأييد كبير من الحزبين.

ويروي كتاب وودورد عددا من الوقائع يقول الكتاب أن ماتيس أو مسؤولين في إدارة ترامب أخروا فيها تنفيذ أوامر من الرئيس، كتلك التي أعقبت تغريدات لترامب العام الماضي ذكرت أن جميع العسكريين المتحولين جنسيا يجب منعهم من الالتحاق بالجيش.

ويعتزم ترامب إجراء تعديل وزاري بعد انتخابات منتصف الولاية، والتي ستحدد ما إذا بوسع الديموقراطيين استعادة بعض القوة بعد هزيمة مذلة في 2016.

وأزاح الرئيس عددا من كبار مسؤوليه ومنهم وزير الخارجية السابق ريكس تيلرسون والجنرال إتش.آر ماكماستر، الذي كان مستشار الأمن القومي.

والأسبوع الماضي أعلنت سفيرته لدى الأمم المتحدة، نيكي هايلي، استقالتها التي ستدخل حيز التنفيذ نهاية العام.

أرخت التكهنات بشأن مصير ماتيس في إدارة ترامب بظلالها على وصوله الثلاثاء إلى هوشي منه، التي يبدأ منها جولة آسيوية تستمر أسبوعا، ويرجح أن يهيمن عليها التوتر المتصاعد بين واشنطن وبكين بشأن عدد من القضايا.