كشفت صحيفة تايمز أوف مالطا عن تفاوض مالطا سراً على اتفاقية مع ليبيا تتضمن تنسيق القوات المسلحة لمالطة مع خفر السواحل الليبي لاعتراض المهاجرين المتجهين إلى الجزيرة وإعادتهم إلى الدولة الواقعة شمال إفريقيا التي مزقتها الحرب.
تم إبرام اتفاقية "التعاون المتبادل" بين ممثلي القوات المسلحة في مالطا وخفر السواحل الليبي، مع قيام المسؤول الحكومي نيفيل جافا بدور الوسيط ، ولطالما حامت الشبهات حول جافا الذي إنتحل سابقاً صفة مبعوث رئيس وزراء مالطا الأمر الذي فجر موجة جدل بين البلدين .
وواجه جافا  - خارج مكتب رئيس الوزراء المالطي في موقع لم يكشف عنه-  مزاعم متكررة بالرشوة المرتبطة بإصدار التأشيرات الطبية للمواطنين الليبيين ، وهو ما ينكره.
وتعرض جافا لانتقادات شديدة لأنه عقد اجتماعًا مع زعيم ميليشيا ليبي كان يدير مضارب الابتزاز ومركز احتجاز خاص، يقصد إجتماعه بهيثم التاجوري.
وفي أحد هذه الاجتماعات -عقد في 18 يونيو- جلس جافا في محادثات مع نائب رئيس الوزراء الليبي أحمد معيتيق  حضرها العقيد كلينتون أونيل  رئيس الخطط والاستخبارات في القوات المسلحة المالطية، وترأس الاجتماع سفير مالطا الجديد في ليبيا  تشارلز صليبا.
ومع ذلك، قال مصدر حكومي رفيع لصحيفة صنداي تايمز أوف مالطا إن المحادثات بين جافا و القوات المسلحة  المالطية والسلطات الليبية حول موضوع التعاون  بدأت منذ حوالي عام.
لقد توصلنا إلى ما يمكن أن نسميه التفاهم مع الليبيين. عندما يكون هناك سفينة تتجه نحو مياهن، تنسق القوات المسلحة المالطسية مع الليبيين الذين يعترضونهم  ويعيدونهم إلى ليبيا قبل أن يدخلوا مياهنا ويصبحون مسؤوليتنا ".
وأضاف أنه لو لم يتم التوصل إلى اتفاق مع ليبيا لكانت الجزيرة –يقصد مالطا- "تغرق في المهاجرين" الآن.
وقال متحدث باسم رئيس الوزراء الليلة الماضية أن الاجتماعات الثنائية حول مختلف القطاعات والملفات تُعقد بشكل منتظم وأن مالطا تعمل دائمًا وفقًا للقوانين والاتفاقيات الدولية السارية.
وأضاف المتحدث "ينادي الاتحاد الأوروبي بنشاط لصالح الامتثال لتعليمات السلطات المختصة وضد عرقلة عمليات خفر السواحل الليبي الممول من الاتحاد الأوروبي والمدربين للمساعدة في دعم إدارة الهجرة ومكافحة التهريب".
وتابع المتحدث أن مناطق البحث والإنقاذ تشكل جزءًا من أعالي البحار حيث تملك الأصول العسكرية الأجنبية كل الحق في التحقق من أي نشاط غير قانوني يغادر ساحلها.
وأوضح المتحدث "في الأشهر الماضية  استمرت مالطا في الترحيب على أساس إنساني بالمهاجرين وطالبي اللجوء  حتى عندما لا تكون ملزمة قانونًا بذلك ، بروح من التعاون مع الدول الأوروبية الأخرى والتضامن مع المهاجرين".
لم يرد مكتب رئيس وزراء مالطا على سؤال يسأل عما إذا كان حرس السواحل الليبي قد دخل في حالة واحدة على الأقل إلى منطقة البحث والإنقاذ الخاضعة لسلطة مالطا أو ما إذا كان يعترف بأن ليبيا ميناء آمن. في تغريدة حول أحد هذه الحوادث الخاصة ، التي وقعت في 18 أكتوبر ، قال فينسنت كوشيتيل المبعوث الخاص للمفوضية السامية لشؤون اللاجئين في وسط البحر المتوسط  إنه يعتقد أن القضية ربما تشكل انتهاكًا للقانون البحري.
والمشكلة هي أن المهاجرين قد نزحوامن ليبيا، وهذا بالتأكيد انتهاك للقوانين البحرية. وقال "من الواضح أن ليبيا ليست ميناء آمنا".
وقال متحدث باسم مكتب مفوضية الأمم المتحدة السامية لشؤون اللاجئين في روما إنهم وصلوا إلى السلطات المالطية للحصول على توضيح ولا يزالون ينتظرون تسليم المعلومات ذات الصلة.
وقائمة الاتهامات ضد خفر السواحل الليبي طويلة: انتهاكات حقوق الإنسان بما في ذلك التعذيب وإعاقة عمليات الإنقاذ لجماعات الإنقاذ التطوعية ، والعلاقات مع عصابات التهريب.
غير أن المصدر الحكومي برر الصفقة  قائلاً إنها اتبعت تفاهمًا مشابهًا تم التوصل إليه بين الحكومتين الليبية والإيطالية.
وقال إن ذلك يتوافق مع موقف الاتحاد الأوروبي الذي ينتقد بشدة بدعم السلطات الليبية.
وانخفض عدد المهاجرين الذين يعبرون وسط البحر المتوسط من ليبيا بشكل كبير خلال السنوات الماضية ، من حوالي 120 ألف مهاجر في عام 2017 إلى حوالي 23 ألف مهاجر في عام 2018. حتى الآن هذا العام  انخفض عدد المهاجرين الوافدين من ليبيا إلى أبعد من ذلك.
وفي حين استقبلت مالطا عددًا قليلاً من المهاجرين في أوج أزمة الهجرة في وسط البحر المتوسط بين عامي 2014 و 2017 عندما كانت إيطاليا مسؤولة عن جهود الإنقاذ وقبلت نزول جميع المهاجرين الذين تم إنقاذهم تقريبًا، فقد انقلب المد حوالي عام 2018 عندما تم انتخاب حكومة الجناح في إيطاليا.
وخلال العامين الماضيين أغلقت الحكومة الإيطالية بشكل فعال موانئ البلاد أمام عمليات البحث والإنقاذ الإنسانية  وخفضت عمليات الإنقاذ  وأعادت توجيه مئات المهاجرين نحو مالطا.

وفي سبتمبر مدد الاتحاد الأوروبي مهمته لمكافحة تهريب المهاجرين على طول ساحل البحر المتوسط الليبي  لمدة ستة أشهر. ومع ذلك  لا تزال العمليات البحرية الفعلية التي يقوم بها الاتحاد الأوروبي متوقفة حيث تتكون المهمة الآن بشكل أساسي من الدعم الجوي وتدريب خفر السواحل الليبي غير المجهز تجهيزًا جيدًا.
ودعت جماعات حقوق الإنسان الاتحاد الأوروبي مرارًا وتكرارًا إلى وقف سياسته الخاصة بالسماح للمهاجرين بالعودة إلى ليبيا  حيث يواجهون ظروفًا جهنمًا في مراكز الاحتجاز وفقًا لمنظمات الأمم المتحدة.
ويصر كوشيتيل على أنه لا يوجد ميناء آمن في ليبيا للمهاجرين العائدين.