نشرت مجلة ذا ناشيونال انترست الأمريكية تقريرا عن الدور الذي تلعبه القوى الأجنبية في تأجيج الصراع في ليبيا، وأكدت المجلة أن القوى الأجنبية تبحث فقط عن مصالحة الخاصة ولا تعبء بمصير أو مستقبل الشعب اللليبي.
واستهلت المجلة تقريرها بقول بعد قرابة عقد من الاحتجاجات الأولى للربيع العربي خفت حدة الفوضى إلى حد كبير. الرئيس السوري بشار الأسد الذي كانت حكومته تتأرجح ذات يوم على حافة الانهيار يحكم الآن بسعادة المقبرة التي ساعد في إنشائها. تم هزيمة تنظيم داعش الإرهابي في جميع أنحاء المنطقة على الرغم من استمرار التوتر بين السنة والشيعة في البلاد. واستخدمت الأنظمة التي تجنبت الاحتجاجات الكبرى وظلت مسيطرًا بشدة في الخليج بشكل أساسي وكذلك المغرب والأردن الربيع كحكاية تحذيرية حول عواقب الثورة. على الرغم من هذا الاتجاه  فإن ليبيا بوابة إفريقيا إلى أوروبا لا تزال في حالة حرب.
لم يكن لليبيا أبدًا حكومة بيروقراطية مؤسسية على النمط الغربي. لقرون  حكمتها الإمبراطورية العثمانية كمجموعة من المقاطعات الحدودية. وفي عام 1911  أصبحت مستعمرات إيطالية موحدة تحت قيادة موسوليني في وحدة إدارية واحدة. بعد الحرب العالمية الثانية نصب الحلفاء ملكًا محليًا الملك إدريس الذي حكم حتى إزاحة من سدة الحكم في ثورة الفاتح عام 1969 بقيادة العقيد معمر القذافي. خلال فترة حكمه التي دامت أربعين عامًا قام القذافي ببعض التحسينات على البلاد حيث استثمر في البنية التحتية والخدمات الاجتماعية وأسس شبكة لرعاية النفط. ومع ذلك فهو معروف في الغرب بشخصيته العصابية ودعمه لمجماعات مختلفة طوال القرن العشرين.
وملأ الصراع الحالي في ليبيا فراغ السلطة الذي خلفه مقتل القذافي في أعقاب الربيع العربي. واليوم العاصمة والأراضي المحيطة بها تخضع لسيطرة حكومة الوفاق الوطني المعترف بها من قبل الأمم المتحدة  بقيادة التكنوقراط فايز السراج. ويخضع باقي البلاد من الناحية النظرية لسيطرة مجلس النواب الذي يتخذ من طبرق مقراً له. من الناحية العملية يحكمه  المشير خليفة حفتر الذي يقود الجيش الوطني الليبي التابع لمجلس النواب.
وحفتر  -البالغ من العمر ستة وسبعين- هو أبرز القادة العسكريين في ليبيا. بصفته ضابطًا شابًا شارك في ثورة الفاتح ام 1969 التي جاءت بالقذافي إلى السلطة، ثم قاد الجيش الليبي خلال غزوه الكارثي لجارتها الجنوبية تشاد. في أعقاب ذلك هرب إلى الولايات المتحدة وحصل على الجنسية الأمريكية، وعاد لاحقًا إلى ليبيا بعد الربيع العربي وساعد في إنشاء الجيش الوطني الليبي. منذ عام 2014 أظهر حفتر مهارته كقائد حيث دمر تنظيم داعش الإرهابي  والميليشيات الإرهبية الأخرى داخل ليبيا وفرض السيطرة على معظم البلاد.
وكانت معظم نزاعات ما بعد الربيع العربي حروبًا بالوكالة أججها داعمون خارجيون. وليبيا ليست استثناءً وقد عمل كل من السراج وحفتر بجد لتنمية رعاة أجانب. تميزت صراعات الشرق الأوسط الأخرى بالسعودية من جهة وإيران من جهة أخرى. خاضت القوتان الإقليميتان الرئيسيتان حربًا باردة طويلة في جميع أنحاء الشرق الأوسط ، وتواصلان دعم الأطراف المتصارعة في اليمن. كلاهما مع ذلك غائب إلى حد كبير عن ليبيا. كما غابت بشكل واضح الولايات المتحدة التي ساعدت في الإطاحة بالقذافي لكنها نأت بنفسها بعد ذلك عن المذبحة التي أعقبت ذلك.
وبدلاً من ذلك تحول الفصيلان إلى قوى أخرى داخل الشرق الأوسط. حصل السراج الذي تم تشكلت حكومته من خلال حل وسط بوساطة الأمم المتحدة على مساعدات من تركيا ومن أوروبا. ويدعم حفتر تحالف من الحكام العرب بما في ذلك مصر والإمارات على وجه الخصوص. كما أنه مدعوم من الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، الذي أرسل له أنظمة أسلحة وما لا يقل عن 3 مليارات دولار من الأوراق النقدية الليبية.
من بين الائتلافين يسهل فهم حفتر. إذا كان يجب أن يفوز فمن المعتقد عمومًا أنه سيحقق حكما فرديا عسكريا علمانيا في ليبيا صديق للحكام العرب ومعادية للإسلاميين. وكما هو متوقع فإن الحكام العرب الذين كافح كثير منهم ضد الإسلاميين داخل بلدانهم سوف يفضلون مثل هذه النتيجة. وهذا ينطبق بشكل خاص على الرئيس المصري عبد الفتاح السيسي  الذي تولى السيطرة على مصر من زعيم الإخوان المسلمين محمد مرسي. وتشترك مصر في حدود طولها اثني عشر كيلومترًا مع ليبيا ومن الواضح أنها ستستفيد أكثر من الأمن الذي سيوفره النظام المستقر في طرابلس. وبالتالي وبدعم من السيسي صوت البرلمان المصري في 20 يوليو على الإذن بالتدخل في ليبيا.
على الجانب الآخر يحظى السراج بدعم ضمني من أوروبا التي اعترفت بحكومته كسلطة شرعية داخل ليبيا. ومع ذلك كانت تركيا بقيادة الرئيس رجب طيب أردوغان أقوى داعم للسراج. أردوغان إسلامي تصدى للعلمانية التاريخية لتركيا وتنازع مع العديد من الحكام العرب العلمانيين ولا سيما بشار الأسد في سوريا. سواء كان ذلك بدافع الأيديولوجيا أو المخاوف الجيوسياسية الأساسية فقد لعب دعم أردوغان لحكومة الوفاق الوطني دورًا حاسمًا في هجومها المضاد ضد الجيش الوطني الليبي بقيادة حفتر في ربيع 2020. ويبدو أن خطوط المعركة المرسومة في ليبيا تشبه خطوط الربيع العربي وإن كان ذلك في الاتجاه المعاكس وهو أمر غير مريح...
من هو الفائز؟ حتى ربيع عام 2020  كان حفتر والجيش الوطني الليبي في الهجوم ويسيطر على ما يقرب من ثلاثة أرباع ليبيا ويقاتل في ضواحي طرابلس. ومع ذلك في الربيع شنت حكومة الوفاق الوطني هجومًا مضادًا ناجحًا، واستولت على الضواحي الرئيسية في طرابلس وكذلك مطار المدينة. بالنسبة لحفتر أسفرت المعركة عن هزيمة ساحقة ومنذ انسحاب الجيش الوطني الليبي ظلت قوات حفتر في موقف دفاعي.
ومع خسارة حفتر الحاسمة في طرابلس رأى الدبلوماسيون الخارجيون فرصة للسعي إلى السلام. في 1 يوليو تحدث الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش عبر الهاتف مع حفتر وحثه على الدخول في مزيد من المفاوضات مع السراج و "أكد مجددًا أنه لا يوجد حل عسكري للصراع في ليبيا". لم يتم تسجيل رد حفتر في ملخص الأمم المتحدة للاجتماع ، ولكن في 23 أغسطس رفض وقف إطلاق النار الذي اقترحته حكومة الوفاق الوطني وعندما قبله مجلس النواب نيابة عنه انتهكه على الفور.
في هذه المرحلة يبدو الحل العسكري الفوري للصراع الليبي غير مرجح. تشير هزيمة حفتر في طرابلس إلى أنه يفتقر إلى القوة اللازمة لغزو حكومة الوفاق الوطني بالقوة. ومع ذلك فمن غير المعقول الاعتقاد بأن حكومة الوفاق الوطني يمكن أن تمضي الآن في احتلال أراضي التي يسيطر عليها الجيش الوطني الليبي؛ ولا يزال دعمه قويا في شرق ليبيا وجنوبها. ونتيجة لذلك مع عدم وجود قوة كافية لأي جانب للقيام بعمليات كبرى ضد الآخر يبدو أن الحرب تتجه نحو طريق مسدود على الأقل في الوقت الحالي.
ولا يزال لدى حفتر سبب للأمل في المستقبل. على الرغم من هجومه الناجح أظهر الدعم السياسي للسراج مؤشرات على التراجع. في الأسابيع الأخيرة اندلعت احتجاجات كبيرة في طرابلس على الفساد وعجز حكومة الوفاق الوطني عن تقديم الخدمات الاجتماعية الأساسية. وفرقت حكومة الوفاق الوطني هذه المظاهرات بالقوة مستخدمة في بعض الأحيان أسلحة ثقيلة. هذه الصور تؤذي السراج داخليًا وتساعد على تشويه سمعة حكومته على الساحة الدولية. ثانياً تصويت مصر على التدخل إذا تطلب الوضع ذلك هو عرض كبير للدعم. كما هددت مصر بالتدخل عسكريا إذا حاولت حكومة الوفاق الوطني السيطرة على سرت أقرب مدينة رئيسية إلى طرابلس. وأخيراً فإن اتفاق السلام الأخير بين إسرائيل والإمارات يفيد حفتر. بإعلان السلام مع إسرائيل اكتسبت الإمارات مرونة سياسية في الغرب مما سمح لها بدعم الجيش الوطني الليبي بشكل أكثر حزماً. إذا تحسن وضع حفتر بشكل أكبر فمن المحتمل أنه قد يشن هجومًا آخر على طرابلس في السنوات المقبلة.
وطوال هذه الحرب ظلت الولايات المتحدة على الهامش. أكد الرئيس دونالد ترامب علنًا نيته في البقاء بعيدًا عن ليبيا ومن المرجح أن تستمر الحكومة في القيام بذلك في ظل إدارة ترامب الثانية. حتى في ظل رئاسة بايدن من الصعب رؤية أي إجراء يمكن أن تتخذه الولايات المتحدة من شأنه تحسين الوضع في ليبيا. قد يكون من الحكمة أن ينتظر الرئيس المقبل ويراقب ويقيس تأثير التدخلات الأجنبية الأخرى في الصراع. مهما كان الأمر فمن المؤكد أنه لن تكون هناك قرارات سهلة لصانعي السياسة الأمريكيين فيما يتعلق بمستقبل ليبيا.